Les origines

L’association des Amis de Saint-Jacques n’aurait probablement jamais existé si trois éléments importants n’étaient apparus plus ou moins récemment :

I - Le premier est connu de certains, paraît-il, depuis plusieurs années et l’on semble plus ou moins s’en accommoder sans réagir … : la divergence entre deux cartes européennes des chemins de Saint-Jacques,

• L’une, issue des travaux du Centre européen d’études compostellanes - et en particulier des travaux de M. de La Coste-Messelière, l’un des historiens du chemin les plus prestigieux et reconnu depuis les années 50 -, correspondant à la vérité historique et sur laquelle s’appuient la plupart des historiens de Saint-Jacques, comme A. Dupront ;
• L’autre, surgissant dans les années 92-93, dont se servent certains, souvent à des fins touristiques, qui modifie les tracés des 4 grandes voies françaises (et de la voie de Vézelay en particulier), en flagrante contradiction notamment avec la description sans ambiguïté du Guide d’Aymeri Picaud .
• sans parler des nombreuses cartes plus ou moins fantaisistes, publiées ici ou là ; sans aucunes références historiques.

II - Le second tient au fait que certains, en ce qui concerne particulièrement la voie de Vézelay, incitaient (et continuent à inciter) purement et simplement à des dérives géographiques injustifiées, notamment vers Le Puy, aux dépens de la voie historique de Vézelay, notamment sous le prétexte (désormais erroné) que cette dernière est peu ou pas (encore) suffisamment nantie de l’infrastructure d’accueil et de balisage indispensable à l’intendance du pèlerin.

III - Le troisième est un élément nouveau et qui reste, aujourd’hui encore, tout à fait original : l’édition associative, en juin-juillet 2000, d’un Itinéraire du Pèlerin de Saint-Jacques sur la voie historique de Vézelay, traçant un chemin moderne pour les pèlerins mais fondé sur l’historicité de cette Via lemovicensis et l’attente de la part des pèlerins et amis de Saint-Jacques pour une revalorisation de ce chemin aussi riche de sanctuaires, d’art et d’histoire et aussi beau que n’importe quel autre en France.

La confluence de ces trois points nous a incités à créer cette nouvelle et originale association (la seule existante, consacrée à une voie dans son ensemble) pour redonner une vraie dynamique à une voie, oh combien enthousiasmante ! qui, faut-il le rappeler, relie Vézelay à des sites aussi prestigieux que La Charité-sur-Loire, Bourges, Issoudun, Déols, Châteauroux, Argenton, Gargilesse pour la branche nord, Bazoches, Prémery, Nevers, Saint-Pierre-le-Moûtier, Saint-Amand-Montrond, La Châtre, Neuvy-Saint-Sépulcre pour la branche sud, puis La Souterraine, Bénévent-l’Abbaye, Saint-Léonard-de-Noblat, Limoges, Thiviers, Périgueux, Chancelade, Saint-Astier, Sainte-Foy-la-Grande, Saint-Ferme, La Réole, Bazas, Mont-de-Marsan, Saint-Sever, Hagetmau, Orthez, Sauveterre-de-Béarn, Saint-Palais et Ostabat.

Les objectifs

Il s’agit, pour l’association :

• de rendre au chemin de Saint-Jacques sa voie d’origine historique de Vézelay, en remettant nos pas de pèlerins contemporains dans ceux de nos anciens, conscients de faire partie d’une longue chaîne humaine, solidaire, toujours en marche vers Saint-Jacques ;
• d’offrir à ceux qui pérégrinent la possibilité d’admirer, tout au long du chemin, des sites naturels, des merveilles d’architecture et d’art, qui n’ont rien à envier à ceux et celles que l’on peut trouver sur les autres voies.

Dans cette perspective, les Amis et Pèlerins de Saint-Jacques de la voie de Vézelay se donnent notamment pour buts, en s’appuyant (et en les promouvant) sur les travaux et activités menées sur le terrain par les associations jacquaires locales - lorsque ces associations existent - dans chacun des départements traversés par la via lemovicensis :

• de repérer et de baliser les chemins,
• de susciter des hébergements,
• de susciter toutes actions susceptibles de mieux faire connaître le pèlerinage de Saint-Jacques par toutes initiatives appropriées.

Une association qui continue son chemin

Depuis sa création, elle poursuit ses objectifs avec succès et compte de belles réalisations à son actif, en matière d’accueil des pèlerins (permanences), de conseil (téléphone, correspondance postale et électronique), de publications (notamment d’un guide de la voie et d’un livret spirituel et culturel), de balisage, d’hospitalité (refuges et accueils à domicile) et d’information (présentations et conférences diverses).

Les pèlerins sont les premiers à s’en réjouir et n’hésitent pas à le faire savoir et à faire connaître leurs appréciations, notament à propos du guide, de la voie et de l’action associative.

Notre association continue de trouver appui et encouragement auprès des associations existantes et des autorités publiques (notamment départementales et municipales) avec lesquelles une excellente collaboration s’est mise en place. Nous souhaitons que tous aient à cœur de collaborer à cette dynamique renaissante dont le succès ne manque pas déjà de revaloriser chacun des départements et des sites engagés dans l’histoire jacquaire de la voie de Vézelay.