Depuis sa parution initiale, ce document constitue le guide indispensable du pèlerin de Saint-Jacques qui souhaite utiliser la voie historique de Vézelay. Il est d’une grande fiabilité car la voie a été marchée, inventoriée et décrite, par des pèlerins et à l’intention des pèlerins. Grâce à l’apport remarquable de l’Institut Géographique National « IGN. », qui a accordé à notre jeune mais dynamique association l’autorisation d’utiliser et de reproduire, à des conditions préférentielles, toutes ses cartes au 1:25000 et 1:50000 pour l’ensemble de la voie de Vézelay, le tracé complet de l’itinéraire retenu est reporté, étape par étape, sur les cartes en couleurs correspondantes.

Cet Itinéraire est conçu au plus près de la voie historique de Vézelay, en évitant bien sûr les nationales et, autant que possible, les départementales à grande circulation (trop bruyantes et surtout trop dangereuses), mais en privilégiant le plus direct - sans ajout de kilomètres indispensables - par les petites départementales, les CV, les chemins et sentiers, voire les GR lorsqu’ils ne dévient pas outre mesure de la direction ; en effet le pèlerin a un très long trajet à parcourir (environ 1 700 km), depuis Vézelay, pour arriver à Saint-Jacques de Compostelle et ne peut se permettre des détours (quels que puissent être la beauté et/ou l’intérêt touristique de certains sites).

L’ Itinéraire du Pèlerin de Saint-Jacques - Voie historique de Vézelay couvre la totalité du parcours depuis Vézelay jusqu’à Saint-Jean-Pied-de-Port, à la fois par la branche nord et par la branche sud. Il suit très exactement les étapes historiques, telles qu’elles ressortent des travaux de la Société française des Amis de Saint-Jacques et du Centre d’études compostellanes (M. de La Coste-Messelière). Il se présente selon le modèle de la première étape ci-après :

• Pour la branche Nord vers Bourges
• Pour la branche Sud vers Nevers

La présentation matérielle, entièrement remise à jour, améliorée et complétée, se veut particulièrement innovante (le seul guide français, en fiches mobiles), pratique et adaptée aux besoins du pèlerin (et à son sac à dos) :

• livret de 61 pages rassemblant des contributions originales sur l’histoire et l’art du pèlerinage (Nicole Bériou, Pierre Haasé, Raymond Oursel, Martine Tandeau de Marsac), complétées par une large bibliographie.
• livret de 21 pages de présentation, conseils et renseignements pratiques pour le départ.
• 160 pages de fiches descriptives détaillées et illustrées des étapes, incluant un inventaire complet des hébergements ainsi que des sites et monuments au long du chemin.
• 115 pages de cartes IGN au 1/50 000 en couleur, avec report (en surlignage bleu) du tracé de l’itinéraire et (en pastilles jaunes avec sigles distinctifs) du positionnement géographique des différentes possibilités d’hébergement sur et aux alentours du tracé.
• tous descriptifs et cartes sur fiches d’étapes mobiles, au format de poche 14 x 25 cm,
• plans en couleurs de Vézelay et des six principales villes du parcours, avec report (en surlignage bleu) du tracé de l’itinéraire et (en pastilles jaunes avec numéros de renvoi) du positionnement exact des différentes possibilités d’hébergement,
• pochette plastique d’étape, dans laquelle se glissent les fiches de la journée de marche, que l’on peut suspendre autour du cou, afin de les protéger et de faciliter la lecture sans s’arrêter, même sous la pluie.

Au total, 36 étapes couvrant, depuis Vézelay, 884 km par Bourges ou 920 km par Nevers, soit une moyenne d’étape journalière d’environ 25 à 26 km, jusqu’à Saint-Jean-Pied-de-Port.

Il reste ensuite environ 800 km à faire en Espagne, en une trentaine d’étapes.

Le guide que constitue l’ « Itinéraire » a été réalisé d’abord à l’intention des pèlerins à pied, mais il est également parfaitement utilisable par les pèlerins en vélo (y compris en VTT), qui peuvent toujours - grâce à la cartographie IGN - trouver une petite route lorsqu’un chemin n’est pas praticable et retrouver ensuite l’itinéraire du pèlerin. Cette utilisation « vélo » nous est confirmée par les pèlerins eux-mêmes (voir les appréciations).